Fígado gorduroso sem beber álcool: o que a esteatose no ultrassom quer dizer

Fígado gorduroso (esteatose hepática) aparece com frequência em quem não bebe álcool. Hoje a causa mais comum é metabólica: resistência à insulina, gordura na barriga, glicose e triglicerídeos elevados. Uma revisão sistemática publicada na revista Hepatology em 2023 estimou que cerca de 30% dos adultos no mundo têm essa condição, ou seja, 1 em cada 3. Como o fígado não dói, a maioria descobre num ultrassom de rotina, e o laudo é o aviso para cuidar do metabolismo.

Por que o fígado acumula gordura sem álcool

O fígado é um dos órgãos que mais sentem o excesso de energia e a resistência à insulina. Quando a insulina age mal, o corpo produz e guarda mais gordura, e parte dela fica dentro das células do fígado. Por isso a esteatose costuma andar junto com circunferência abdominal aumentada, pré-diabetes ou diabetes tipo 2, triglicerídeos altos e pressão alta.

Por causa dessa ligação, a doença ganhou um nome novo nas sociedades médicas: doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (em inglês, MASLD). O nome deixa claro que o problema principal é o metabolismo, e não o álcool.

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O que o laudo do ultrassom quer dizer

O ultrassom mostra o fígado mais "brilhante" e costuma classificar a esteatose em leve, moderada ou acentuada. Ele é ótimo para levantar a suspeita, mas não mede bem se já existe inflamação ou cicatriz (fibrose), que é o que define o risco do fígado no longo prazo.

Por isso, quando a esteatose aparece no laudo, a avaliação costuma incluir exames de sangue (enzimas do fígado, glicose, hemoglobina glicada, colesterol e triglicerídeos) e, quando indicado, um cálculo de risco de fibrose ou a elastografia, um exame que mede a rigidez do fígado. Essa sequência é a recomendada pelo guia da Associação Americana para o Estudo das Doenças do Fígado (AASLD), de 2023.

O que funciona para reduzir a gordura no fígado

O tratamento é cuidar do metabolismo como um todo. Um estudo com biópsia do fígado publicado na Gastroenterology em 2015 mostrou que a perda de peso pela mudança de estilo de vida reduz a gordura e a inflamação do fígado, com mais benefício quanto maior a perda.

Na prática, isso envolve:

• alimentação com menos ultraprocessados, açúcar e bebidas adoçadas, e proteína adequada;
• atividade física regular, que ajuda mesmo antes de a balança mudar;
• controle da glicose, do colesterol e da pressão;
• tratamento da obesidade quando ela está presente, incluindo medicação quando indicada na avaliação médica.

Chá "detox" e suplementos vendidos para "limpar o fígado" não têm comprovação e alguns podem até sobrecarregá-lo.

Quando procurar o endocrinologista

Se a esteatose apareceu no seu laudo, vale levar o exame ao endocrinologista, principalmente se você tem gordura abdominal, glicose ou colesterol alterados, ou diabetes na família. A esteatose é, muitas vezes, o primeiro sinal visível de resistência à insulina. Atendo consultas particulares em João Pessoa e por teleconsulta para todo o Brasil.

Perguntas frequentes

Quem não bebe pode ter gordura no fígado?
Sim. A forma mais comum hoje é a metabólica, ligada à resistência à insulina, ao excesso de gordura abdominal e às alterações de glicose e triglicerídeos, sem relação com álcool.

Esteatose hepática tem cura?
A gordura no fígado pode diminuir bastante ou desaparecer quando o metabolismo melhora. Perder de 5% a 10% do peso já reduz a gordura hepática na maioria das pessoas.

Esteatose leve no ultrassom é grave?
Leve indica pouca gordura acumulada, mas o ultrassom não mostra se há inflamação ou fibrose. Por isso a avaliação inclui exames de sangue e, quando indicado, um cálculo de risco de fibrose ou a elastografia.

Qual médico trata fígado gorduroso?
O endocrinologista cuida da causa metabólica (resistência à insulina, obesidade, glicose e colesterol). Quando há fibrose importante ou outra doença do fígado, o acompanhamento é feito junto com o hepatologista.

Referências

• Younossi ZM, Golabi P, Paik JM, et al. The global epidemiology of nonalcoholic fatty liver disease (NAFLD) and nonalcoholic steatohepatitis (NASH): a systematic review. Hepatology. 2023.
• Rinella ME, Neuschwander-Tetri BA, Siddiqui MS, et al. AASLD Practice Guidance on the clinical assessment and management of nonalcoholic fatty liver disease. Hepatology. 2023.
• Vilar-Gomez E, Martinez-Perez Y, Calzadilla-Bertot L, et al. Weight Loss Through Lifestyle Modification Significantly Reduces Features of Nonalcoholic Steatohepatitis. Gastroenterology. 2015.